Quem tem horta, jardim, ou cultivos em geral já deve ter se deparado com as Cochonilhas. Elas são insetos da ordem Hemiptera e pertencem a superfamília Coccoidea, possuem aspectos muito diferentes de outros insetos podem ser algodonosas, de cor branca e aspecto farinhento, ou cerosas, de colorações variadas, como laranja, vermelho, verde, marrom, perolado, cinza, etc. As formas também são variadas, como cabeças de prego, conchas de ostras, bolinhas, escamas, etc. E, apesar de serem consideradas pragas, algumas espécies produzem verniz (Llaveia axin), laca (Laccifer lacca), cêra (Ceroplastes ceriferus), medicamentos (Ceroplastes ceriferus) e corante carmim (Dactylopius coccus).
Foto: Palmeira da minha casa.
As fêmeas adultas são as pragas, imóveis e possuem aparelho bucal sugador muito desenvolvido, capaz de sugar a seiva diretamente dos sistema vascular das plantas. Após a fixação, elas produzem cera, que forma a carapaça, recobrindo seu corpo como um escudo e que serve de proteção aos inimigos naturais e aos inseticidas. No entanto, os machos adultos são muito diferentes das fêmeas e têm vida efêmera, durando cerca de 2 dias. Eles nunca se alimentam, possuem asas, filamentos de cauda e se assemelham a pequenos mosquitos ou moscas. As cochonilhas podem se reproduzir sexualmente e diferentes de partenogênese, dependendo da espécie.
As fêmeas adultas põem ovos que eclodem dando origem a ninfas, que são móveis, possuem patas e antenas, elas se locomovem buscando encontrar um bom lugar para se fixarem. Após a primeira muda (ecdise), suas patas se atrofiam e elas se tornam imóveis, passando a sugar ininterruptamente a seiva da planta. Os machos jovens são como as fêmeas jovens, mas no estágio final, produzem asas.
As cochonilhas apresentam difícil controle através de inseticidas, pois a carapaça impede o contato dos produtos com o corpo do inseto e, desta forma o inseticida acaba afetando apenas os estágios de ninfas e os machos. No entanto o controle com pulverizações de emulsões de sabão e óleo mineral é efetivo, pois resulta em uma camada impermeável sobre o inseto, impedindo-o de respirar, matando assim por sufocamento. Combinações com calda de fumo também podem auxiliar na eliminação da praga.
O controle biológico é muito importante no controle e é realizado por joaninhas e algumas espécies de vespas. Estes insetos agem predando as cochonilhas e outras pragas como pulgões. Portanto deve-se evitar ao máximo o uso de inseticidas sobre plantas afetadas, pois podemos estar matando os importantes predadores e outros insetos benéficos, como abelhas polinizadoras, sem afetar as cochonilhas mais resistentes.
Fonte: Cochonilha - Jardineiro.net
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